本文主題是英文中用來表示「之前」的單字、片語。
相信各位應該都已經學過不少相關用法，包含「in front of」、「former」、「previous」、「ex」、「forward」、「before」這些單字全部都和「之前」有關。不過，我們還是必須區分清楚不同用法之間的使用差異。
本文會以最能代表「之前」的兩個單字「previous」和「former」為中心，為各位詳細比較他們的差異、用法，接著還會補充更多相關用法，請不要錯過。
目次
Previous和former的差異Previous的意思和用法Former的意思和用法其他用來表示「之前」的用法PriorIn front ofForwardExBefore和「前面」相關的片語用法The first halfBack to frontMeters ahead總結
Previous和former的差異
「Previous」和「former」都可以表示「之前」。
不過，兩者間在適用情境上並不完全相同。「previous」一般用於較具體的場景，「former」則在應用上較為廣泛。
換句話說，雖然它們意思雷同，卻不能任意替換使用。
以下會進一步比較兩者間的差異。
Previous的意思和用法
「previous」解釋作「從前的、前面的」，是一個形容詞。
它指的是具體而言，以排序來說的「前一個」，可能是前一年、前一頁、前一個步驟等等。
「previous」不一定和時間性相關，而是將重點放在事物的先後順序。後面一般接抽象名詞或是過去發生過的事件。例如：
previous method 「前一個方法」
previous day/year/week 「前一天/年/週」
previous work 「前一個工作」
請參考例句用法。
My wife was a nurse at a big hospital. She learned a lot from her previous job. She is a school nurse now.
「我太太曾經是大醫院的護士。她從之前那份工作學到很多。現在在學校保健室裡面擔任護士的工作。」
I am going to talk about a previous topic.
「我要討論一個之前提過的主題。」
Former的意思和用法
「former」因為和「previous」意思相近，因此很常被錯誤使用。
另外，它當名詞時還可以解釋作「構成元素」，和我們這邊的用法完全不一樣，請特別注意。
它用於表示「從前的」、「過去的」。
因此，相較於「previous」用於表示「前一個」，「former」所適用的範圍更廣。
舉例來說，「former president」指的是「前總統」，而「previous president」則專指「前一任總統」。由此可見，「former」後面時常接上職稱相關的名詞，用以表示「之前擔任過這個職位的人」，相當於中文的「前〇〇」。
former CEO「前執行長」
former principal 「前校長」
former manager 「前主管」
請參考例句用法。
The former American president came to Taiwan.
「美國前總統來到台灣。」
He is a former CEO of the company.
「他是公司的前執行長。」
看到這裡，相信各位都了解「previous」和「former」有什麼不同了吧？
正因為意思不完全一樣，因此無法任意互換。
舉例來說，previous day（前一天）就不能說成是former day，因為聽起來會變得很不自然。另外，former nurse和previous nurse雖然文法上都是正確的，但意思並不相同。
其他用來表示「之前」的用法
除了上述兩個代表性用法，其實還有其他不少類似單字，在外國人的日常生活中出現頻率也很高。以下列舉出其中五個來作介紹。
Prior
prior同樣解釋作「之前」的意思，也是一個形容詞。
prior、previous、former之間的差異在於是否具有「優先次序的差異」。
「prior」是從表示「優先」的名詞用法「priority」演變而來。因此，它雖然也可以翻譯成「比〜更早」、「在～之前」，卻還有另一種意思，就是「更重要的」、「次序更優先的」。
換句話說，它除了用於表示時間、順序上的「之前」，也用於表示比較上「地位更重要」的意思。
I will answer prior questions.
「我會回答一些之前的提問。」
She used her prior work experience to succeed in the new project.
「她借助從前的工作經驗，成功完成了這個新企劃。」
In front of
「in front of 」是一個介系詞，表示物理空間上的「前面」，例如「建築物的前面」、「民眾前面」。
請看下列例句用法，都是用於描述物品或場所的空間、位置相對關係。
Please turn left at the corner in front of the building.
「請在該建物前面的轉角處左轉。」
The statue of Dr. Clark is in the big park in front of the city hall.
「克拉克博士的雕像就位於市政廳前面的大公園裡面。」
除了空間的相對位置之外，「in front of」也可以用於時間順序的表示。
It’s five minutes in front of 5 p.m.
「再五分鐘就下午五點了。」
Forward
「forward」一般解釋作「往前」的意思。
除了表示空間上的前進，也可以用於時間上往前推移的概念。大部分是以副詞型態出現，不過也可以當名詞或動詞使用，同樣都帶有「向前」的意思。
「forward」的「for」在早期英文中就是「前面」的意思，「ward」則是「朝向」之意，因此有時候也可以解釋為「朝向未來」、「放眼未來」。
Our team forwards a new project to meet the deadline.
「我們團隊因應新的截止日期，提出一份新企劃。」
Ex
接著介紹「ex」這個用法。把「ex」放在名詞前面，解釋作「之前的～」，包含「之前的老師」、「前選手」等等，很方便使用。常用於官僚位階的表示。
former、previous、ex三者間的差異在於語感上的正式程度不同。「ex」是其中最口語化的用法。不過，因為它用字簡潔，就算是在新聞報導中也常常出現這個用法。
另外一個常見用法是用來代表從前交往過的對象，外國人習慣用「my ex」來簡稱「前男友」、「前女友」。
My ex and I decided to be just friends from now on.
「我和前男友決定從今天開始維持朋友的關係就好。」
My ex-boss now works at a different company but he and I often have dinner together.
「雖然我和前老闆目前在不同公司上班，我們還是常常一起吃飯。」
Before
最後介紹的是介系詞「before」。它用於表示時間點上的更早之前，相當於「在〜之前」。
舉例來說，「買東西之前」、「五點之前」這種以時間、行為為基準的場合都可以派上用場。
I’ll leave here before lunchtime.
「我會在午餐時間以前離開這裡。」
I have to go shopping before it rains.
「我必須在下雨之前去買東西。」
和「前面」相關的片語用法
在這個段落，我們會介紹一些和「前面」有關的英文片語用法。
The first half
它解釋成「前半場、上半場」的意思，常用於包含足球賽等各種比賽中的術語用法。有時候也可能翻譯成「上半部」、「上半期」等等。棒球中的「上半局」同樣用 the first half 來表示。
In the first half of the inning, the home team scored three runs.
「地主隊在上半局拿下三分。」
Back to front
它的意思是「前後顛倒」。
My daughter is wearing a cloth back to front.
「我的女兒把衣服前後穿反了。」
Meters ahead
這個用法一般用於指路，用於傳達目的地「還有〇〇公尺遠」。
You can see the flower shop 50 meters ahead.
「再過五十公尺就可以看到那間花店了。」
The supermarket is about 200 meters ahead from here.
「那間超市大約距離這邊兩百公尺遠。」
總結
以上就是各種和「之前」有關的用法。
其中以「previous」和「former」最具代表性。另外我們也介紹了口語中常用的ex、以及介系詞片語「in front of」。請多加複習本文內容，好好掌握這些不同的「之前」用法。